Man studiert, absolviert währenddessen diverse Praktika, beginnt als Associate, wird zum Consultant, steigt zum Manager auf und vielleicht schafft man es auch ganz nach oben: zum Director und womöglich sogar zum Partner. Die klassische Karriereleiter – in Südtirol und der gesamten modernen, westlichen Welt. „Karriere machen“ nennen wir es. Doch was bedeutet Karriere eigentlich? Bedeutet Karriere bloß, am Ende seines Berufslebens hinter jede dieser Bezeichnungen ein Häkchen setzen zu können? Weit nach oben gekommen zu sein und möglichst viel Geld zu verdienen? Oder ist Karriere womöglich ein viel tiefgründigeres Konzept, das für jeden Menschen anders aussieht? 

Der Begriff Karriere wurde im 18. Jahrhundert vom französischen Wort carrière abgeleitet und in den deutschen Sprachgebrauch übernommen. Carrière bedeutet so viel wie Rennbahn oder Laufbahn, beschreibt also den Entwicklungsgang einer Person. Heutzutage wird der Begriff Karriere überwiegend mit dem beruflichen Werdegang und einem deutlichen beruflichen Aufstieg verbunden. Im Buch „Personal-Management: Grundzüge für Konzeptionen betrieblicher Personalarbeit“ von Jürgen Berthel und Fred Becker wird Karriere als „jede betriebliche Stellenfolge einer Person im betrieblichen Stellengefüge“ bezeichnet. 

1. Vertikale Karriere: Die Führungslaufbahn und der klassische Weg, wenn man ans „Karriere machen“ denkt. Hierbei steigt man in hierarchischen Positionen auf und übernimmt zunehmend Führungsverantwortung. 

2. Horizontale Karriere: Sie wird auch Fachlaufbahn genannt. Man fokussiert sich auf die Spezialisierung und den Ausbau von Fachwissen und Fähigkeiten. Direkte Führungsaufgaben gibt es hier nicht immer. 

3. Mehrdimensionale Karriere: Bei dieser Art von Karriere übernimmt man abwechselnd verschiedene Projekte, wobei sich die Teams dabei meist ändern und damit die Verantwortlichkeiten auch. Diese Art von Karriere kann man als Projektlaufbahn bezeichnen, wobei man sowohl fachliche Kompetenzen als auch Führungskompetenzen einsetzt. 

4. Selbstständigkeit: Eine eigene Firma zu gründen und zu führen ist ein individueller Karriereweg, der viel Eigeninitiative und unternehmerisches Denken erfordert. 

5. Freiberufliche Tätigkeit: Freiberufler/innen bieten Dienstleistungen an verschiedenste Kund/innen an. Dabei sind sie einerseits auf sich alleine gestellt, da sie nur verdienen, wenn sie auch wirklich arbeiten. Andererseits genießen sie auch viele Freiheiten, da sie jeden (Arbeits-)Tag nach ihrem Willen gestalten können.

Karriere ist ein positiv konnotierter Begriff. Karriere wird angestrebt, sie ist steil, in ihr finden wir den Höhepunkt einer beruflichen Laufbahn, man blickt gerne auf sie zurück und hat ihr oft auch viel zu verdanken. Manchmal ist sie akademisch, manchmal politisch, manchmal sportlich – in jedem Fall: beruflich. Doch was macht Karriere aus? Welche Eigenschaften sollten gegeben sein, damit man von einer erfolgreichen Karriere sprechen kann? In einer tatsächlich erfolgreichen Karriere verfolgt man eigene Ziele. Karriere sollte nicht bloßes Erfüllen von äußeren Erwartungen sein, denn auf Dauer kann man davon nicht glücklich werden. Auch der alleinige Wunsch nach mehr Geld oder Reichtum sollte nicht treibende Kraft für die eigene Karrierelaufbahn sein. Karriere kann auch als kontinuierliche persönliche und berufliche Entwicklung gesehen werden, nicht bloß als Aufstieg. Dabei kann der Wechsel in eine neue Branche, ein Sabbatical zur Weiterbildung oder der Schritt in die Selbstständigkeit ebenso Teil einer erfolgreichen Karriere sein wie eine Beförderung. Für manche bedeutet Karriere, der CEO einer einflussreichen Firma zu werden, für andere, Familie und Beruf in Einklang zu bringen, in einem kreativen Beruf Erfüllung zu finden oder am Ende des Tages einfach glücklich zu sein – unabhängig von der beruflichen Position. Was als Karriere gilt, hängt von den eigenen Werten, Zielen und Lebensphasen ab. 

1. Zielgerichtet und Sinnhaftigkeit
: Eine erfolgreiche Karriere zeichnet sich dadurch aus, dass sie mit den eigenen Werten und langfristigen Zielen im Einklang steht. Sie ist oft verbunden mit einem größeren Ziel und innerem Antrieb. Wer das Gefühl hat, etwas Sinnvolles zu tun und einen Beitrag zu leisten, empfindet seine berufliche Laufbahn oft als erfüllend – unabhängig von Titeln oder Gehalt. Menschen, die wissen, wofür sie arbeiten, erleben ihren beruflichen Weg als erfüllender. Dabei geht es nicht immer um große gesellschaftliche Veränderungen. Auch das Gefühl, einen wertvollen Beitrag im eigenen Team, für Kund/innen oder eine Organisation zu leisten, kann sinnstiftend sein. 
2. Persönliche Weiterentwicklung: Lernen, wachsen, neue Fähigkeiten entwickeln – das sind zentrale Elemente einer modernen Karriere. Selbst wenn man nicht vertikal „aufsteigt“, kann man fachlich und persönlich reifen und auch die kontinuierliche Entwicklung von Fähigkeiten und Persönlichkeit kann als Erfolg gewertet werden. Dies bezieht sich auf Dinge wie fachlich in die Tiefe gehen zu können, neue Aufgabenbereiche zu erschließen oder Soft Skills wie Kommunikation oder emotionale Intelligenz auszubauen. Auch der Umgang mit Herausforderungen, etwa mit einem Scheitern oder einem plötzlichen Jobwechsel, kann wertvolle Lernchancen bieten. Eine Karriere, die Entwicklung ermöglicht, bleibt lebendig und anpassungsfähig – besonders in einer Arbeitswelt, die sich ständig wandelt. 
3. Selbstbestimmung und Gestaltungsfreiheit
: Ein zunehmender Maßstab für Karriere ist, wie viel Selbstbestimmung jemand im Beruf hat und wie aktiv man das eigene Arbeitsleben mitgestalten kann. Viele Menschen messen ihren Erfolg daran, wie viel Entscheidungsspielraum sie haben, beispielsweise bei der Wahl von Projekten, ihren Arbeitszeiten oder ihrem Arbeitsort und erleben ihre Arbeit so auch als bedeutungsvoller. Diese Freiheit kann sich auf verschiedenen Ebenen zeigen: in der Autonomie, eigene Entscheidungen zu treffen, in der Flexibilität, Beruf und Privatleben zu vereinbaren oder in der Möglichkeit, neue Ideen einzubringen und umzusetzen. Freiheiten wie diese sind nicht nur bei Selbstständigen oder Freiberufler/innen möglich. Auch innerhalb von Organisationen kann Selbstbestimmung ein zentrales Karrierekriterium sein, etwa durch flache Hierarchien oder Verantwortungsübernahme in bestimmten Rollen. 
4. Lebensqualität und Work-Life-Balance: Ist eine Karriere, die zu Burnout, ständiger Erschöpfung oder sozialer Entbehrung führt, tatsächlich eine erfolgreiche Karriere? Lebensqualität ist für viele ein zentrales Kriterium für eine gelungene Karriere. Das schließt nicht nur Freizeit und Erholung mit ein, sondern auch psychische Gesundheit, erfüllte Beziehungen und Zeit für persönliche Interessen. Erfolg muss nicht auf Kosten der Gesundheit oder Familie gehen. Eine Karriere, die Raum für Privatleben, Beziehungen oder Erholung lässt, wird von vielen als besonders wertvoll und erfüllend angesehen. Heutzutage stehen neben der Frage „Wie komme ich beruflich besonders weit?“ oftmals Fragen wie „Wie gut geht es mir dabei?“, „Wie kann ich Berufliches und Privates in Einklang bringen?“. Kurzum: Eine erfüllende Karriere sollte das gesamte Leben berücksichtigen, nicht nur einen Teil davon.

Auch in Südtirol gibt es zahlreiche erfolgreiche Karrieren. Darunter finden sich bekannte Namen, die wir alle kennen: Erich Gummerer (TechnoAlpin), Familie Oberrauch (Oberalp Gruppe), Familie Loacker, Enrico Steger (Zirkonzahn), Jannik Sinner, Dorothea Wierer, Giorgio Moroder, Herbert Pixner, Reinhold Messner und viele mehr. Doch auch jedes Elternteil, das Familie und Beruf geschickt miteinander vereinbart, oder alle, die in ihrem Beruf Erfüllung und Freude finden, können von einer erfolgreichen Karriere sprechen. 

Karriere lässt sich auf viele verschiedene Arten definieren, denn am Ende gilt: Karriere ist subjektiv. Statt allgemeingültigen Definitionen sollte man individuelle Maßstäbe berücksichtigen. Für manche bedeutet sie Macht und Einkommen, für andere Sinnhaftigkeit, Einfluss oder Work-Life-Balance. Einheitslösungen gibt es nicht. Karriere ist ein individueller Weg, der sich mit den Lebensumständen und Prioritäten verändern darf und sollte. Eine wirklich erfolgreiche Karriere fühlt sich authentisch und sinnvoll an und letztlich zählt, glücklich zu sein. Wie man dieses Glück erreicht, ist jedem Individuum selbst überlassen.